子陽 Parker

第一章

1.

　　「注意！」

　　在穆拉平原的一線大城——碧葉，城內護衛隊正在開例行早會。

　　隊長站在台上，底下坐著一干隊員，專注聆聽，洛奇．堤斯達就在坐著的人當中。

　　分配好巡邏的路線後，隊長開始指派任務：

　　「林森家的奶奶年紀大了，又喜歡一個人到處走，看到老奶奶在街上遊蕩的時候，請把她送回家。」

　　「梅克、韋德，古德家要求私人護衛。」

　　「阿德琳、卡斯，獵紅者協會那邊有人打架。」

　　「洛奇，歐文，東城門的衣飾街有一個新來的皮草商人，疑似將低價皮草充高價賣出，你們去看一下。」

　　「是！」

　　隊員陸續從隊長手中領走公文卷宗，隊長揉了揉眉心，看起來頗為困擾。

　　「我接下來要說不是指派任務，也不是日常工作，但……我還是要你們注意一下，穆拉平原上的城市都接到來自蘭洛家族的密件，據說，蘭洛家的小姐離家出走了。」

　　神使名門，蘭洛家族。

　　傳說，神使是神族與人類的後裔。

　　「隊長，蘭洛家族要我們協尋小姐？」梅克問。梅克是資深隊員，他的經驗和劍術能力，在護衛隊中是最頂尖的，聽說他年輕時曾短暫當過「獵紅者」，但他本人一直不願承認。

　　「不……他們的『要求』是一旦發現小姐的行蹤，以不打擾小姐的興致為原則，要我們暗中保護她。」

　　「不用把她送回去？或是聯絡蘭洛家族來接她回去？」

　　「不用，而且這件事不許聲張，不能搞到所有人都知道蘭洛家的小姐在此，也不可讓小姐知道蘭洛家已經跟我們打過照面。」

　　「這麼複雜？」洛奇的語氣有些嘲諷，但不只是他，其他隊員也有相同的感覺。

　　「蘭洛家大概是寵女兒，又擔心她吧！這年頭的女孩子，你不能把她困在家裡，外面的誘惑多、危險也多……唉……」隊長搖頭嘆氣，他也有一個獨生女。

　　「隊長，不如……我們假裝沒看到？」洛奇的搭檔，歐文建議。

　　但馬上遭到洛奇反對。

　　「我們不能假裝沒看到，如果小姐在街上陷入危險，我們一定會出手相救，護衛隊的職責就是保護市民的安全，除此之外，我們沒有義務為蘭洛家多做什麼。我們不是傭兵團，我們不屬於任何一支貴族，我們屬於『碧葉』！」

　　「洛奇說的對。」梅克向隊長道：「蘭洛家沒有動員傾城之力去尋找小姐，已經是不幸中的大幸，到那時候，不知道要浪費多少人力物力，就只為一個……哼，大小姐！」

　　蘭洛家族是亞桑達的高級神職人員，勢力遍布整個受祝之地，受祝之地在貝涅索大陸的西北方，橫跨好幾座大城，只要一提起「蘭洛」這個姓氏，幾乎就是神使一族的代表，他們在貝涅索大陸極具影響力。

　　他們只要送來一道密令，大家就只能把小姐擺第一優先，到時候什麼事都不用做了！難怪會有隊員不滿。

城內護衛隊和接受委託而營利的傭兵團不同，他們的俸祿來自城民的稅收，只要街上有人出事，哪怕是老奶奶跌倒，他們都要趕著去扶一把。

　　「好吧，這件事就到此為止，現在把小姐的畫像發下去，大家罩子放亮一點，我們的底線是不能讓小姐在城內出事，小姐離開碧葉後，就不關我們的事了。」隊長宣布完結論，早會結束。

　　這種折衷的作法大家都能接受。

巡邏的搭檔以兩人為一組，洛奇領了畫像，盯著半晌。

　　粗紙用黑色細筆勾勒出線條，那是一個年約十五、六歲的少女。

　　少女有大大的眼睛、小巧的唇瓣，那眉目含笑的樣子，不難想像她正介於女孩和女人之間的橋樑，可愛中帶著點成熟的魅力，好像小女孩偷擦媽媽的口紅。

　　「這畫師技術也太好了吧？」畫得真生動……

　　洛奇把畫像傳給歐文，沒放在心上。

2.

　　穆拉平原本是放牧民族的根據地，位在遠東之地和受祝之地的交界，來往的商旅必會造訪停駐，停駐的地點就是人潮聚集的地點，在那裡，城牆慢慢蓋起來了，保衛身家財產的觀念越來越重，「城市」也就開始有了雛形。

　　碧葉就是從集市發展為城市的最好例子。

　　她保持了做生意的傳統，來自東、方的商旅在此匯聚，市場機制十分發達，城民對做生意的心得經過長年累積，變得十分……靈活！

　　洛奇．堤斯達已經在碧葉住了二十二年，他從小聽著商人的叫賣聲長大，他看著人們一手交錢、一手交貨，隊長會把東城門的任務派給他是有原因的，因為他是全隊中最瞭解市場交易的人。

　　隊內有個傳說，洛奇用鼻子一聞，就知道這個東西是被開高價還是物超所值。

　　洛奇和他的搭檔歐文，來到東城門。

　　東城門有一條專賣皮草、衣飾的街，這裡有的是碧葉本地的店家，有的是「遊商」。

遊商，顧名思義，就是自己載著貨物，往來各地賺價差的旅行商人，相對於本地店家需要承租或購買一個店面，遊商的經營成本小、自由度高，不少想磨練自己的年輕人會去當個一、兩年的遊商，外出闖闖。

但對護衛隊來說，遊商是最難管控的一群……

「那裡！」

洛奇對歐文打眼色，示意新來的皮草商人在右斜前方。

那位商人是遊商，他的貨物都堆在馬車上。

馬車改裝成一拉架子，就能展開的活動攤位，上面擺放各色皮草。

雖說時間還早，不到市場上人最多的時段，但商人拉開嗓門叫賣，反倒在人少少的街上引起注意，客人很快就聚集過來。

「來喔來喔～～來自人魚海的鯛緞，薄得像沒穿、輕得無負擔，現正特價中！」

「欸，客人，您眼光真好，那是來自百像林的獸皮，只剩下一件。」

「小姐，這件皮草有淡淡的果香，表示牠生前吃得很好，皮質滑潤，做成大衣穿起來更能襯托您的高貴，您聞聞看，聞聞看不用錢！」

「洛奇，」歐文小聲地問：「那真的是人魚海的鯛緞嗎？那不就是價值連城的寶物？買到就賺到了耶！」歐文一副也想過去買的樣子。

「我們不是來撿便宜的，再說，人魚海的鯛緞，世上是有這東西沒錯，但你知道那是什麼嗎？」

「不就是人魚織出來的衣料，聽說材質很輕，卻非常保暖，可以在碧葉看到真是太幸運了！」

「你只答對一半。」

歐文要上前，洛奇卻伸手擋住他。

「鯛緞是人魚的皮。」

「什、什麼！？」歐文的臉色發青，他很難想像美如天仙、上半身全裸的人魚姊姊竟……竟……這真是太獵奇了！

「正確說來，是人魚尾鰭退下的皮。」

「喔，還好還好。」歐文鬆了一口氣，腦中的畫面從限制級變成普遍級。

「傳說，人魚會將自己尾鰭退下的皮做成鯛緞，材質輕薄透明，又防水、保暖，是冒險家心中的寶物，但那是人魚一生只做一件，要送給心上人的定情物。」

「一件？那不就很珍貴嗎？」

「沒錯，太過珍貴了，珍貴到根本不可能出現在普通的市集裡。」

「那……那是什麼皮？」

「蛇或某種魔獸吧？加上一點防水的魔法，時間一到就會退掉。」

「那不就是詐欺嗎？」

「買賣本來就是你情我願，只要不被人投訴，他就不會有事，而且他是遊商，在我們將調查結果呈報上去、交由商人公會裁決、再派我們過來抓人，這一來一往的文書作業時間，就足夠他賺夠錢落跑了。」

所以遊商才讓護衛隊頭痛。

有民眾跑來投訴，調查是他們的工作，但最後能抓到的人寥寥可數，民眾能拿回錢的希望也十分渺茫。

護衛隊的聲望就是建立在民眾的滿意度，這種事層出不窮，難怪隊長不能隨便派一個人過來，一定要派有經驗的洛奇。

洛奇和歐文觀察了一會兒，那位商人積極叫賣、圍觀的人也多，但一直沒成交。

一個、兩個，客人陸續走掉，正如洛奇所想。

「他開的價位算高，俗話說便宜沒好貨，但鯛緞太珍貴了，識貨的碧葉人不會在這種地方買，而且，跟真正的鯛緞比起來，他的價格反而算便宜了，非常便宜，我就不信有哪個白癡會……」

歐文戳戳洛奇，指向前方。

「掏……錢買。」

真的有人拿出錢來了！

是亮澄澄的金幣！

掏錢的人是位少女，她有一頭亮麗的金髮，斜綁成馬尾，穿著藍紫色的連身短裙、白色蕾絲長襪和藍色的高跟鞋。

「走吧。」歐文用手肘一碰洛奇，洛奇翻了個白眼，就在兩人要上前阻止交易的時候，一個男人從轉角跑出來。

「是護衛隊！護衛隊！你們過來一下，我老婆要生了！」

歐文和洛奇對看一眼，現在是怎樣，連生小孩都要找他們嗎？

「快！你們來杵在這裡幹嘛？」

「先生，我們是負責城內安危的護衛隊，不是助產士。」歐文說。

「我知道！我派人去找助產士了，可是他們還沒回來！」

「好好好，我陪你去看一下。」歐文給了洛奇一個眼神，示意這邊由他負責，洛奇去搞定他們的任務。

洛奇折折手指、動了動肩膀，走向攤位。

在金髮少女的金幣要交到商人手中之前，洛奇一個箭步，搶走。

「你是誰？你幹什麼？」商人臉色大變，招待客人的好言好語都不見了。

洛奇笑笑，笑得跟街頭痞子似的，反而凸顯了他的帥氣。

「這是我要問你的。」

「你是……他們叫你護衛隊？」商人有注意到剛才那個跑出來的男人。

「護衛隊、吸血蟲、稅金小偷，我被叫過更難聽的，隨你喜歡怎麼叫，我都不在乎。」洛奇刻意擋在金髮少女前面。

「護衛隊來這裡幹什麼？碧葉主張自由市場，即使是護衛隊也不能妨礙人做生意吧？」

「做生意？什麼？生意？噢……你不說的話，我還以為是詐欺。」

不少客人散去，留下來的碧葉人等著看好戲。

洛奇那張臉太醒目了，他的銀髮、綠眼是從小讓碧葉人看到大的，加上那身制服，碧葉的本地店家都知道他是「洛奇‧提斯達」——曾經的過街老鼠，現在已經長成了一個帥氣的劍士。

　　但遊商不知道。

「詐欺？誰說我詐欺？小姐，我們別理他，來，我替您把東西包好，您把錢——」

錢袋抓在洛奇手中。

「把錢還我！」少女要搶回錢袋，但洛奇把它舉高。

「小姐，如果妳要買皮草，我能介紹妳童叟無欺的店，他們還聯合裁縫師協會，幫妳把大衣做到好。」

少女皺了一下眉，覺得很奇怪，「你是誰？我就是要買這匹鯛緞，你為什麼要阻止我？」

洛奇看向商人。

「老闆，你說這是鯛緞，我怎麼以為是蛇皮？噢，不是蛇，我看錯了，這是出現在拉干達沙漠的百皇蠍，也算是中高級魔物了，你自己打到的嗎？」

洛奇此話一出，風向馬上被帶——

「什麼？這不是鯛緞？」

「我就覺得有問題了，鯛緞應該再亮一點，這顏色有點暗。」

「可是它防水，又那麼薄。」

「鯛緞的色澤不是這樣的……」

客人七嘴八舌，商人的臉漲成了豬肝色。

「這皮草真的有果香，好厲害啊！」洛奇拿起一塊米白色的毛皮，放在鼻子前一聞，「可是，我怎麼也聞到芳香劑的味道？好像是我家廁所用的那種？」

「噗！」有路人在偷笑。

少女也察覺到不對勁了，她不急著搶回自己的錢袋，但她打量著這名「護衛隊」，瞇起了眼。

「啊！這塊毛皮好漂亮啊！一定是真的了吧？」洛奇刻意把那兩個字加重音，「老闆，多少錢？」

「你……你到底是誰……」

「我認識米亞商會的二少爺，你這批貨品質不錯，開的價格也合理，在街上擺攤、當個遊商實在太可惜了，要不要我幫你引薦一下？第一次不收你仲介費喔！」

面對眼前的銀髮男子笑得人畜無害，還不時把手放在腰間的劍上，似乎在暗示什麼，商人冷汗直流。

他就是騙不了米亞商會那種專業級的眼光，才轉到小市集來啊！

商人的臉一下紅、一下白，他不能惱羞成怒，不然就正中對方下懷，他好歹也是個「商人」，周旋一下還是會的。

「哈哈哈，謝謝你啊，可是呢，我……我等級太低，還不夠格和米亞商會接觸……謝、謝謝你的好意了，我突然想起我跟人約好了談生意，今天就賣到這裡，謝謝大家捧場，謝謝護衛小哥的指教，哈哈哈……」

商人包袱款款，收起攤架，駕著馬車跑了。

洛奇將錢袋還給少女，就彷彿是舉手之勞，他看都不看少女一眼。

「你！等等！」少女跑到洛奇前面，擋住他的去路。

洛奇沒給少女好臉色，「有何指教？」

「我認同你的能力，我要你跟我一起旅行！」

洛奇繞過少女往前走。

「等一下！喂！你聽我說完嘛！」

　　少女要追上去，但洛奇突然轉過身來，少女差點撞上他……撞到他厚實的胸膛。

「下不為例，伊妮兒小姐，就算妳被人騙到身無分文，我也不會救妳的，勸妳還是趕快回家，別讓妳的父母擔心。」

「你怎麼……？」

「伊妮兒‧蘭洛小姐，妳還真以為全世界都不知道啊？」洛奇壓低聲音，不想讓旁人聽見，而且，他的口氣一點都不友善，「快回家去吧，小妹妹！」

「唔……」

伊妮兒‧蘭洛，神使名門的獨生女，第一次被男人如此拒絕。

她的臉不禁紅了起來。

「洛奇！」歐文邊揮手邊跑過來，大概是那位先生的老婆生了吧？

「解決了嗎？」

「嗯，我把人趕跑了。」

與其照程序來，還不如把遊商趕走，至少這樣就不會再有人受害，洛奇都是這麼做，但唯獨他有「技巧」。

隊長曾派別人來處理類似狀況，那對搭檔只會用蠻力，最後變成遊商反咬護衛隊一口，指控護衛隊把他的商品弄得亂七八糟，造成他財產上的損失。

「好了，我們回去吧，還趕得上吃午飯。」

「洛奇啊。」在一旁觀看全程的老商人叫住他，「你要不要來從商？我讓你當我的第一學徒，保你三年後出師，荷包賺飽飽。」

「夠了吧，陶爺爺，您從N年前就開始遊說我了。」

「米亞商會的二少爺記得你，要是被他知道你報他的名，他一定會來找你麻煩。」

「我知道，他恨我，碧葉城裡有一大堆人恨我。」洛奇的語氣很輕鬆，乍聽之下，他好像不在乎，但事實並非如此，「所以我才會加入護衛隊。」

「洛奇……」

「二少爺的媽媽死於拉肯鎮，我沒有忘，陶爺爺，我沒有忘記碧葉城裡有一大堆人在那一天失去家鄉，所以我才要找出真相。我好不容易加入護衛隊，不會那麼快就轉行的！」

「好吧，說不動你，我會繼續說的。」陶爺爺年近七十，身體依然很健康，他是東城門衣飾街的老商人了，在碧葉開了好幾家店，「對了，這糖果給你吃，是我媳婦做的。」

從老人皺巴巴的手裡接下紅紅、圓圓的糖果，洛奇沒有忘記，在他被許多人憎恨的同時，他同樣受過許多人的恩惠。

「有空再來，等著看你『表演』。」

「陶爺爺，我很認真要趕走那些非法商人，才不是表演！您明明就是這條街的元老，您才要出面說一下吧？」

「才不要咧，哼～」

洛奇真拿這老頑童沒辦法。

＊＊＊ ＊＊＊（第一章完）