子陽 Parker

楔子

　　過去一百多年，英國與西班牙為爭奪海上霸權而處於交戰狀態，為削弱對方的力量，兩國都默許與支持海盜行動，甚至頒發「私掠許可證」，許多民間商船被改裝成武裝船，海盜成了當時炙手可熱的賺錢管道，有人對他們的劫掠恨之入骨，但也有人歌頌他們的冒險與開拓精神，詩歌、戲曲、小說應運而生。

　　西元一七零一年，西班牙為王位繼承戰爭爆發，原西班牙的哈布斯堡王室後繼無人，法國的波旁王室與奧地利的哈布斯堡王室為爭奪西班牙王位，展開大戰。

歐洲國家開始選邊站，法國與西班牙、巴伐利亞、科隆及數個德意志邦國組成同盟；哈布斯堡王室控制的神聖羅馬帝國，則與英國、荷蘭、布蘭登堡、葡萄牙及數個義大利城邦組成反法同盟。

西元一七零二年五月，反法同盟對法國宣戰。

　　戰爭在一七一四年結束，哈布斯堡王軍在西班牙最後一個據點巴塞隆納陷落，英國也在此時擊敗西班牙，成為海上霸主：同年，英國收回「私掠許可證」，並正式宣告與海盜劃清界限，但當時的海盜早已習慣海上生活，不願從事合法運輸。

　　我們的故事便在這樣背景下展開……

＊＊＊

英格蘭 林肯郡

　　古老大宅裡彌漫著不安的氣氛，傭人們捧著水盆上上下下跑來跑去。

煤油燈與蠟燭照亮房裡的每吋空間，在華麗的牆壁上投出鬼影幢幢。

房間正中間有一張床，床的四周掛著綠色帷幕，床上躺著奄奄一息的青年。青年有一頭微捲的金髮，因汗濕而黏在額頭上，他嘴唇蒼白、寒冷似的不斷顫抖，但他的雙頰似乎又因發燒而緋紅。

　　床的四周圍了許多人，有愛子心切的母親、父親和醫生、護士及傭人，青年的父親是這片莊園的主人，莫尼肯伯爵，母親來自溫莎王室，聽說她的母親的姊姊和國王有親戚關係。

　　「老爺，他到了！」

侍從在門口稟報，老伯爵點頭讓侍從把人帶進來。

　　走進房間的人個子不高，戴著誇張的羽毛帽，帽簷幾乎蓋住他整張臉，他穿著長外套、背心和馬褲組成的三件式套裝，金線和銀線繡在外套的藍色絨布上，袖口裝飾著蕾絲與珍珠袖扣，領口打著白色絲巾，看起來高貴典雅。

他對老伯爵行禮，並親吻伯爵夫人的手背。

　　老伯爵向醫生示意，醫生開口解釋；「少爺的狀況已經持續兩年了，他最多只能再撐三個月——」

　　「你要什麼？」戴羽毛帽的人打斷即將展開的冗長醫學分析。

　　「傳說……」

　　「我不相信『傳說』，告訴我你要什麼，以及你會付我多少錢。」

　　醫生望了老伯爵一眼，由老伯爵接話：「海洋之心。」

     「……再說一次？」

     「海洋之心！」老伯爵中氣十足地吼著，彷彿回到年輕時代、回到前線。

　　「那可不便宜。」

　　「我有錢！只要能救我兒子，多少錢我都付！」

　　伯爵夫人為青年拭汗，並擔心地望著來者。

　　「好。」戴羽毛帽的人答應得快，比房間裡的人想像的都快，反而讓老伯爵不知所措，他和伯爵夫人對看一眼，伯爵夫人點點頭。

　　「三個月之內，你帶『海洋之心』來，我付你十萬金幣。」老伯爵道，戴羽毛帽的人卻笑了：

　　「再加一個零。」

　　「一百萬？」

     「乘六倍。」

     「六百萬？」

　　「你以為『海洋之心』像貝殼，到處撿到處有嗎？」帶羽毛帽的人口氣很差，似乎是被伯爵拖拖拉拉的態度惹毛，「想得到『海洋之心』，該準備的東西比你想像的還多，我沒有把握，不會出海。」

　　「好……好吧……」老伯爵有點猶豫，但從眉宇間看得出他是個十分顧家的人。

　　「兩個月後，準備好錢。」

　　「兩個月？」

　　「你以為你兒子真的能撐三個月？我不信，以防萬一，我兩個月內就能帶回『海洋之心』。」

　　「好，就照你的意思。」雖然價碼不菲，但對方開的時間比老伯爵想像得快，他沒有拒絕的道理，「對了，我們在樓下準備了簡單的食物……」

   「訂金！」

   「什麼？」

   「先付定金，金額是四分之三，不然我沒錢做事前的準備工作，你也別奢望……我能帶回個屁。」

   「這……」伯爵猶豫著，還沒看到海洋之心的影子，他就得先失去一大筆錢？那跟敲詐有什麼兩樣？

   「我們會付你錢的！對不對，親愛的？」著急的伯爵夫人一口答應，他們訪遍各大名醫，兒子的病一直無起色，只能寄託於古老的傳說——海洋之心。

   伯爵只好咬牙點頭，「我需要一點時間……」

   「不需要，今天沒有拿到錢，我就閃人了。」

   「好……我知道了！」伯爵黯然地低下頭，伯爵夫人彷彿看到一線希望：

   「謝謝！謝謝你！」

　　「出去。」

　　「什麼？」

　　「我有話對他說。」

     「……？」老伯爵和夫人一時搞不清楚對方指的是誰。

     「你們的兒子，我有話對他說。」戴羽毛帽的人彷彿在下達命令，他的聲音不需大聲，就有威嚴：「出去。」

     伯爵夫人拉著老伯爵的袖子，搖搖頭，示意他不要違逆對方，免得失去救活兒子的機會，老伯爵只好牽著夫人，帶著一干人等離開。

　　戴羽毛帽的人等所有人都走了、門關上了之後，便摘下帽子。

他坐在床邊，握起金髮青年的手，青年緩緩睜開眼睛，動了動嘴角，那人就這樣坐了好一會兒。青年連說話都有困難，他乾脆伸出手，按住青年的唇：

「噓，別說話。」

青年的拇指動了，壓了壓那人的手，表示回應。

「我回來了，我答應過你我會回來看你，你怎麼病倒了呢？」那人嘆氣，青年從沒見過他嘆氣，那口氣，是在怪誰？

怪生病的人體質虛弱？

還是怪他自己現在才來看他？

青年想說些什麼，那人卻「噓」了好幾聲，要青年什麼都不用說。

那人拿出手帕，為青年擦汗。

「我不能待太久，但我答應你，兩個月後一定會回來，我會帶著——」

青年吸了一口大氣，咳了好幾聲，他幾乎是用盡他所有的力氣，抓住那人的手腕，用瘖啞的聲音道：「你知道那是什麼嗎？你知道那有多危險——你知道我有多麼不願你身獻危險……？」

「我會帶回來給你。」那人鎮靜地說，並一邊扳開青年的手指，放回充滿藥味的被褥裡，「我從不食言。」

　　「不……」青年咳了好幾聲，喉頭擠不出音節。

   「我會帶海洋之心來見你，別小看我，我可是黑鬍子的兒子，」他拍了拍棉被，「我是黑鬍子的兒子！」

　　他該走了。

　　他一向不久留。