黑袍守護者1 起源第三章試閱－子陽 Parker

第三章

　　薩斯奇亞復原的狀況良好，超出米娜預期，他一個禮拜後就下得了床了。

　　出了房間、小屋，他發現老婆婆和米娜住的地方是沼澤中央隆起的台地，她們與吃人植物像有默契，互不侵犯，但他不止一次覺得「荒原女巫」——會使用魔法的人類、人類中的異類、被逐出社會的女性——不足以形容這對母女，尤其是老婆婆。

　　人類精通藥學，用藥學來彌補天生不會使用魔法的不足，老婆婆也精通藥學，但她施法時，薩斯奇亞會搞不清楚那是魔法還是藥力；以止痛來說，米娜說那是「止痛咒」，但他仔細一聞，床單上有薄荷味。

　　下床前，老婆婆幫他拆開繃帶，檢查傷勢。

　　繃帶下的他全身附著死皮，乾裂脫落，裡層的新皮有些長好了、有些還沒。

　　老婆婆說，這幾天他會很癢。

　　她替薩斯奇亞全身上了新藥，說是止癢用的，黃色的藥膏抹上去時，一併把死皮搓了下來，之後，老婆婆替他換新繃帶。

　　現在，他活繃亂跳，可以跟米娜去沼澤附近採草藥、捉魚了。

　　他沒再提黑琴或部落的事，但從他的表情，米娜知道他仍十分沮喪。

　　「你啊，就看開一點，人類、矮人、精靈，歐亞大陸有哪個種族是不死的？」

　　「……有妳這樣安慰人的嗎？」薩斯奇亞手持老婆婆給的魚叉，和米娜在水邊「刺魚」，惡源沼澤裡有大大小小的水潭，彼此相連，每個水潭面積都不大，米娜刺了一簍，薩斯奇亞一條也沒刺中，魚的鱗片是黑色的，遊在綠油油、充滿水藻的水裡，根本看不清楚。

　　「我哪是在『安慰』你，我只是點出事實。」

　　薩斯奇亞停下動作，看著低頭「刺魚」的米娜，事實通常是最難聽的，「妳跟這裡的植物處得很好……」

　　「喔，因為它們都認得我。」米娜說得無關緊要，卻引起薩斯奇亞的好奇。

　　「認得？」

　　「它們吸收你的負面情緒，製造幻聽、幻覺，你越投入，它們越能控制你。」米娜看薩斯奇亞面色凝重，覺得這小精靈把事情看得太嚴重了，「簡單，別怕它們就好了，你把它們當成普通的樹，它們就真的是樹。」

　　「所以……我聽到那些聲音……是假的？」他記得……

　　米娜不知道薩斯奇亞聽到了什麼，但她用常理判斷：「它們會吸收你的恐懼，化成各種你害怕的東西，你越怕，效果越大，跟人類講『鬼故事』的原理是一樣的。」

　　「那些不是恐懼……」

　　「哦，那是什麼？」米娜只是隨口問問，但薩斯奇亞很認真：

　　「是罪惡感。」

　　米娜愣了一下，少年精靈有著不屬於他年齡的堅毅，彷彿他決定了目標，就絕不半途而廢，她還沒遇過這樣的男人……不，是男孩！

　　她遇過逃兵、流浪漢、私奔的男女、酒鬼，但沒有一人從植物肚裡存活，也許少年精靈會活下來、傷勢穩定，除了母親的醫術，他本身也有堅強的意志力。

他還有未完成的任務，沒做到之前，他不能死。

　　又過了一個禮拜，老婆婆替薩斯奇亞拆除剩餘的繃帶，他的皮膚完全長好了。

　　米娜把自己關在房裡，死也不跟薩斯奇亞上路。

　　薩斯奇亞倒是無所謂，因為他無論如何都要離開。

　　「丫頭啊！丫頭！」老婆婆拍著米娜的房門，「行李都給妳們準備好了！還窩在裡面幹嘛？」

　　老婆婆說的「行李」，除了隨身衣物、乾糧等，還有一輛由兩匹黑馬拉著的黑色馬車，薩斯奇亞不知道她去哪弄來的，某天他和米娜捉魚回來，馬車就停在小屋後院，老婆婆說，那是魔法變的。

　　「我說不去就是不去！」

　　老婆婆對門鎖吹了一口氣，鎖彈開了。

　　薩斯奇亞不知道老婆婆在房間裡和米娜說了什麼，但不一會兒，米娜走出來，身上多了一件黑色長袍外套、一個紫色錢袋、一枝黑色木手杖。

　　「還等什麼，走啊！」

　　「喔、喔……」薩斯奇亞完全不懂米娜在想什麼。

　　米娜坐車廂，薩斯奇亞駕車，薩斯奇亞已經很感謝了這對母女了，至少他不用徒步走出沼澤，還有人在幫他指路。

　　「小鬼，馬和馬車都是魔法變的，到了晚上十二點，魔法就會失效，你們到了最近的城鎮，就先補給物資和休息，懂嗎？」

　　「嗯。」薩斯奇亞點頭，正想向老婆婆道謝，但老婆婆拍拍馬屁股，轉身回小屋：

　　「知道了就走，不送啦！」

　　不管老婆婆有沒有看到，薩斯奇亞仍感激地向對方鞠躬，他揮鞭、駕車上路；馬車輕盈地跑在沼地上，兩旁樹枝自動讓開，彷彿跑在雲端，速度奇快。

　　後頭，老婆婆聽車輪聲遠離，又從小屋搖搖擺擺地走回庭院，雙手捧著濕潤的藥草，放在門前曬乾，「反正我們還會再見面，送什麼呢……人類、不，精靈就是笨啊……」

　　她說給自己聽。

　　薩斯奇亞不習慣馬跑動時的顛簸，米娜只好和他輪流駕車，他沒離開過部落，對山谷以外的路不熟，但米娜知道人類城鎮的方位，天黑前，他們趕到了落腳處：萊姆城。

　　萊姆城是人類大量砍伐森林興建的，人類開闢山坡地，興建果園，城裡隨處可見綠色與黃色的檸檬；白天，果農沿著大街擺開自己的貨物，沿街叫賣，薩斯奇亞和米娜到時，已經是晚上了。

　　通過高聳石牆搭建的圓形拱門時，薩斯奇亞跟著抬頭，差點讓馬車歪一邊、撞到衛兵，他戴著老婆婆送的毛帽，遮住尖耳，米娜說自己是遊玩歸鄉的大小姐，前面駕車的是她的僕人兼侍衛，雖然看起來不像，但衛兵信了。

　　他們問了旅店的方向，驅車前往。

　　「小姐，您放心休息，馬我會幫您餵飽的。」打雜小弟在米娜踏下馬車梯階時，殷勤地伸手要接，但米娜用黑色木手杖把他擋開。

　　「不用了，放旁邊就好，反正十二點過後，馬會變老鼠、車會變南瓜。」

　　「啊？」打雜小弟被米娜的話弄得一愣。米娜不甩「大小姐」那套，豪放地進了旅店，向老闆要兩間上房。

　　晚餐，他們就在充當酒館的旅店一樓吃，米娜食慾很好，薩斯奇亞卻沒胃口。

酒館鬧烘烘的，他們坐在角落一桌，像姊姊帶弟弟。

　　萊姆城並非觀光勝地，酒館裡的客人多為當地的單身漢，他們用色眯眯的眼神打量米娜姣好的身材，還聚在一旁品頭論足，米娜裝作沒看見、沒聽見，但男人們開始打賭，看誰能成功搭訕這位外地女人。

　　米娜終於受不了了。

　　「薩奇，做點什麼吧？」

　　「要做什麼？」薩斯奇亞被馬顛得頭暈，只想躺在不會動的床上。

　　「你還是不是男人啊？看到美女有難，飯還吃的下？」

　　「呃，我吃不下，妳想吃就拿去……」

　　「薩奇！」米娜拍桌，一時之間，酒館裡的男人都朝她看。

　　不知道是誰先開始起鬨的：「是不是他太『小』，沒辦法滿足你啊，姊姊？」

　　「妳身材真好，跟我們快活一下！」

　　「美女，我帶你參觀大街吧？」

　　「妳叫什麼名字啊，美人？」

　　米娜生氣了，她右手執黑木手杖、左手按著杖頂，「誰敢對我亂來，我就放火燒死他！」

　　語畢，黑木手杖頂端發出藍色光芒，米娜左手手指一彈，指尖出現火花，凝聚成手掌大的火球，酒館裡的男人們嚇呆了，連旅店老闆和老闆娘都躲到櫃臺後面，這時，不知道是誰大叫一聲：「女巫！她是荒原女巫！」

　　「女巫又怎樣？礙到你啦？」米娜嗆回去，但她這等同間接承認的話，讓膽小的酒客奔出酒館、老闆娘昏了過去，膽大的酒客則惱羞成怒，心想，女巫有什麼好怕的，待自己把這女人抓去吊死，就是英雄了！

　　沒辦法，身為人類，誰都不願被女人看扁。

　　「她是女巫！抓她！吊死她！」

　　「來呀！你們這些臭男人！」米娜手中的火球大了一圈，但沒一個酒客敢動，他們都在等別人出招、自己再幫腔，但沒人想當出頭的人。

　　薩斯奇亞看著這陣式，暗忖不妙，第一，他需要米娜指路，第二，他無法認同只因為是「女巫」就該被吊死，在他眼中，老婆婆和米娜是他的救命恩人，一點也不可怕，也不像會害人。

　　「她不是女巫。」薩斯奇亞起身，繞過桌子，來到米娜面前，米娜不知道他在耍什麼把戲，疑惑地皺眉。

　　「她能憑空變出火，怎麼不是女巫？」酒客指著米娜罵。

　　「那是表演用的！我們是旅行各地的魔術師姊弟，手杖上沾了藥劑，至於成分……被你們知道，我們就別做生意了。」薩斯奇亞一手按向米娜的火球，動作之快，火球滅了，他輕鬆地聳肩、微笑，並展示自己毫髮無傷的手。

　　看到這麼「無害」的女巫，酒客們有些下不了台，米娜則是坐回桌前，低頭吃飯；男人們看女人不跟他們計較，也識相地不再打擾。

　　米娜賭氣地瞪薩斯奇亞。

　　「幹嘛…..我不是出面幫妳了嗎？」薩斯奇亞覺得無辜。

　　「要不是我即時把火熄滅，你的手就爛掉了！」

　　「米娜，我不想惹麻煩，我只想快點到亞倫國，救黑琴大哥。」薩斯奇亞突然有胃口了，他把湯混著飯吃，才不覺得乾，他不懂人類的料理為什麼能做得那麼難吃。

　　「我才沒惹，是麻煩自己找上門的，我還有本事把整間店燒成灰呢！」

　　薩斯奇亞搖搖頭，兩人各吃各的，飽了，就各自回房睡下。

　　翌日，薩斯奇亞跑到馬廄一看，兩匹黑馬和馬車真的不見了，有沒有變成老鼠他不知道，反正老鼠也不可能乖乖站著等他看，那南瓜呢？

　　米娜一起床，推開窗戶，就看到一個笨精靈在馬廄轉來轉去。

　　她想起母親說過的話：『傻丫頭，妳以為我是在趕妳出門？妳也不看小鬼那樣子，一心想救回家人，但連個路都不會走，妳幫他一把，將來就能指望他回報了啊！』

　　當時，米娜臭著臉問：『我要他回報什麼？他長那樣、又比我小，我對他沒興趣啦！』

　　『妳想男人想瘋了嗎？』

　　『母親妳才是吧？』

　　『我希望妳找個好人家，小鬼是不怎麼樣，但他要救的人可能有怎樣啊！』

　　『什麼有怎樣？』她承認自己跟不上母親的邏輯。

　　『妳想想，一次幹掉三個人類的精靈，一定不是等閒貨色，精靈族天生俊美，就算妳不喜歡小鬼，小鬼的哥哥總可以參考吧？就算他哥長得也不怎樣，精靈祖宗十八代應該有妳看上眼的吧？妳叫小鬼或他哥介紹啊！』母親趁勝追擊：『精靈族有魔法天賦，雖不是每個精靈都會用，但他們對魔法的接受度很高，他們不會把妳當「女巫」看待，他們也不會怕妳的，與其找個人類作伴，妳還不如跟精靈在一起！』

　　『……母親，我第一次覺得妳的話有道理。』

　　『丫頭，我的話哪一次沒道理？』

　　『喔很多次，尤其是跟蠑魚有關的。』

　　『好了，箱子裡的手杖妳隨便挑一根去，每根屬性不同、加成效果也不同，房間裡有的道具，喜歡就帶走……』

　　就這樣，她挑了：

一，「號稱」口袋能放無限多物品的黑色長袍外套——她母親不喜歡幫物品取名，她說那是人類做的事，不過目前為止，米娜覺得它不過是一件普通的長外套。

　　二，「號稱」能加強火系、雷系魔法的黑木手杖——那木頭從沼澤內的吃人樹身上砍下來的，吸收了無數的恐懼，但不論屬性，光是材質取自吃人樹，米娜就對其有好感。

　　三，「號稱」能無限制取出金幣的錢袋——米娜拿的時候裡面已經有錢了，但她決定要趕快用完，測試道具的能耐。

　　她跨坐在窗台上，對底下的薩斯奇亞大叫：

　　「薩奇，找到老鼠了嗎？」

　　不出米娜所料，薩斯奇亞有些難為情地抬頭：「我才不是在找……」

　　「快點，吃完早餐我們就準備上路了！」

　　「嗯、好！」薩斯奇亞跑進旅店，米娜突然覺得，跑得快小鬼也挺可愛的。

　　兩人在旅店老闆的建議下，走向租售馬匹的驛站，大街上，果農開始擺攤、商人陸續進駐，瀏覽現貨：清晨剛採的檸檬。

　　因為是小鎮，一有外地人，馬上透過旅店、酒館傳開，攤販叫米娜「性感姊姊」，向她吆喝、推銷，還算她便宜一點。

　　米娜長年住在與世隔絕的沼澤，日常用品靠她採獵回來後、母親「神奇」地變出來，因此，她幾乎沒有與外人接觸的機會，除了那些誤入沼澤的傢伙，她天生外向，渴望和人群互動，到市集宛如「縱虎歸山」，她只感到如魚得水、全身舒暢！

　　「薩奇，我們去看那個！」

　　「啊？等等……」

　　米娜想買檸檬在路上吃，也想買首飾、裙子，薩斯奇亞根本拉不動她，使通往驛站短短的路程，從市集尚未開市逛到人潮越來越多。

　　薩斯奇亞有時間壓力，但人類城鎮的建築、食物、商品，都是他沒看過的，他也不知不覺放慢腳步。大街上兩排房屋統一外觀，尖聳的屋頂覆蓋瓦片，綠色爬藤植物在灰白色石牆上開出紫色的花，房屋不超過三層樓，窗框是藍色的。

　　尖頂的好處是防雪凝聚壓垮屋頂，雖然該地不會下雪，但居住在北方的人類仍把習慣的建築模式帶下來，聽說尖頂也人類的信仰有關，人類信仰的神住在高聳的天上，升騰向上象徵人類想伸手碰觸到神，使自已的靈魂與神更接近，人類稱這種建築為「歌德式」。

　　黑琴彷彿在他身邊解說，與他共享眼前的景色……

　　他想與黑琴共享自己看到的景色！

　　「薩奇，這個髮夾好看嗎？」米娜拿起一只琥珀髮夾，琥珀裡還有隻小蟲子，薩斯奇亞不懂女孩子的東西，只好敷衍回應，這時，米娜突然被撞了一下，「唉唷！誰啦！」

　　一抹身影從米娜身邊擦過，米娜想掏錢給攤販老伯，卻發現腰間的錢袋不見了，她來不及叫「薩奇」，薩斯奇亞已衝了出去。

　　那抹身影在人群中穿梭自如，宛如輕盈的小鳥，薩斯奇亞推開擋路的人、躲過載貨的驢子、跳過滾到地上的西瓜、再推開擠在攤販前的人群，大小不一的障礙拉開薩斯奇亞與那抹身影的距離，但那是一抹紅。

　　很好認。

　　紅影往左邊鑽，薩斯奇亞踏著攤販的推車、抓住石牆上的攀藤植物與窗框，爬上左排房屋的屋頂。屋瓦斜斜的，薩斯奇亞飛踏而過，少了阻礙，他很快就跟上那抹紅影。

　　紅影彎進巷子，他往下一跳，正好擋住對方。

　　「把東西還來！」他伸手。

　　對方穿著紅色連帽斗篷，帽簷遮住臉，身高差不多到成年人的腰。

　　「東西還來！」

　　對方交出米娜的錢袋，裡面還是重的。

　　薩斯奇亞不想多花時間跟對方計較，他往前走，但對方卻叫了聲「你」！

　　「你是第一個追上我的精靈。」那是少女的聲音，甜美地宛如開在三月的矢車菊，她摘下斗篷帽子，露出一張小巧圓潤的臉，「我自認技術不錯，今天被你抓到，我認栽，東西就還你。」

　　她的金髮綁成辮、盤在雙耳上方，臉頰長著雀斑，而她的眼珠……真的如藍色矢車菊，綻放。

　　薩斯奇亞第一次看到矮人少女，還不具威脅性，他愣了一下，才按著毛帽，確認耳朵沒露出來。

　　少女看到他這此地無銀三百兩的動作，笑得更甜了，「你的耳朵沒事，我是從你的身形來判斷的，我們矮人對精靈……算熟悉吧！」

　　知道對方是矮人，薩斯奇亞身為精靈，理所當然要警惕，但他實在不曉得少女孤身一人、他也只有一個人，兩個人在這裡打起來有什麼意義，況且他不認識少女，沒有視對方為敵人的理由，至於，少女偷米娜錢袋的事……

　　「妳是小偷？」

　　「嗯。」少女大方地點頭承認，模樣天真，讓人無法聯想。

　　「我以為……矮人都是工匠和戰士……」薩斯奇亞為自己的孤陋寡聞，不好意思地搔臉頰。

　　少女也有些困窘，「基本上，我和矮人國已經脫離關係了……」

　　「脫離關係？」

　　「矮人國階級分明，而且是世襲的，貴族就是貴族、工匠就是工匠、戰士就是戰士，不分男女，我們家是鎖匠，但我不想繼承家業，所以我離開矮人國，出來闖蕩，而矮人一旦拒絕繼承家業，等於和家庭、帝國斷絕關係，」矮人少女聳肩，一點情緒也沒有，她對自己的選擇心甘情願，「我現在是沒國沒家的流浪者了。」

　　「所以……妳才當小偷？為了生存？」

　　少女點頭，「但我只偷有錢人，我不對窮人出手的。」

　　米娜那個樣子……是有點高調。

　　「薩奇！薩奇！」米娜的叫喊傳來，她彎進巷子，薩斯奇亞把錢袋還她。

　　「妳是昨晚的魔法師吧？」矮人少女問。

　　「她是誰？」米娜覺得莫名其妙，矮人少女回答：

　　「我叫薇樂莉，我昨晚在酒館聽到你們要去亞倫國，」她轉向薩斯奇亞，「精靈去那邊等於是送死，我不懂……你為什麼還要去呢？」

　　「……」即使與矮人少女沒敵意，不代表薩斯奇亞可以無條件信任她，他抿著唇，臉色不怎麼好看，米娜聽薩斯奇亞說過矮人與人類結盟的事，她心直口快，最恨只因出生、種族就彼此攻伐、仇視，於是她站在薩斯奇亞那邊：

　　「還不都是你們矮人的錯！你們和人類攻進他的部落，抓走他哥了！」她指著薇樂莉的鼻子罵，薇樂莉一怔。

　　「怎麼會……」她的表情不像在騙人，就算是騙人，薩斯奇亞也無從分辨，「我們矮人族和人類結盟？皇帝曾罵人類是『長腳驢』，他怎麼可能和人類合作？」

　　「是真的，」薩斯奇亞語氣淡然，眼底卻帶著憤怒，「他們毀了我的部落。」

　　「我……」薇樂莉嘴唇顫抖，藍眸泛著水氣，「很抱歉……」

　　「妳道個歉，他哥哥就會回來嗎？」米娜諷刺，「哼，那簡直像魔法了！」

　　「我、不是這樣的……請你堅強，願佩朗卡看照你！」薇樂莉在薩斯奇亞胸口畫了個三角形，她的手指比人類和精靈短，還有點嬰兒肥，對上薩斯奇亞疑惑的目光，她難為情地解釋：「我、我不知道精靈信仰什麼……佩朗卡是矮人歷史裡天才工匠，他製作的幸運符給當時的矮人帶來好運，我希望你哥哥平安無事，真的。」

　　薩斯奇亞不知道矮人的神對精靈有沒有效，但薇樂莉似乎是真誠的。

　　「如果可以的話，我能跟你們一起去亞倫國，救你哥哥嗎？」

　　「什麼？」他們才剛認識！少女為什麼要幫他？

　　「拜託！這對我很重要！」

　　「薩奇你說呢？她是個小偷，誰知道她會不會又趁機偷我的錢……」米娜說到一半，突然想起，「她是小偷！」她不敢相信世上竟有這等巧合，「薩奇，她是小偷！」

　　米娜像發現新大陸，拍掌、繞著薇樂莉瞧，薩斯奇亞以為她因為被偷而大受刺激，反正米娜反差過大的情緒並不是第一次見，他忽略米娜，問薇樂莉：

　　「妳為什麼想幫我？」

　　「我從來就不支持矮人和精靈開戰，我們矮人國內部有很多問題，不是靠和精靈族敵對就能解決的，我會離開矮人國，一方面也是不想加入戰局。皇帝下令，家家戶戶都必須對戰爭有貢獻，那不是我想要的生活！」太陽灑在她的髮上、臉上，看不見陰影，她的藍眸明亮不做作，望著薩斯奇亞，自信中帶著一股嬌羞，「而且我認同你的實力，能抓到我的……你是第一個。」

　　「薩奇，她是小偷！」米娜還在驚呼，她敲了一下薩斯奇亞的腦袋，薩斯奇亞投個了白眼給她，但抗議無效，「我母親是對的！你能結束戰爭！」

　　「妳母親？什麼意思？你們有辦法結束戰爭？是真的嗎？真的嗎？」薇樂莉亢奮地臉頰漲紅，但她詢問的對象不是米娜，而是薩斯奇亞，薩斯奇亞被一個比自己矮的少女連珠砲似的逼問、凝視，只得節節後退。

　　他對米娜投以求助的眼神，米娜故意不理他。

　　「請告訴我！我也想結束戰爭！我一個人微不足道，如果你們有辦法的話……」薇樂莉乞求的大眼像水汪汪的金毛小花貓，薩斯奇亞招架不住：

　　「她……米娜的媽媽是『荒原女巫』，她說只要我聚集四種人：小偷、魔法師、商人和騙子，就能得到我想要的……包括結束戰爭和救回我哥哥，但我覺得戰爭和我沒關係，我只想——」

　　「請讓我跟你們一起行動！求求你們了！」薇樂莉九十度鞠躬，「我包辦偷、扒、拿，我是鎖匠的女兒，我還會開鎖！你們會發現我很好用的！」

　　「薩奇，人家那麼熱心，就答應吧！」米娜說風涼話，「如果我們的旅費不夠，還能叫她去偷呢！」

　　「……」旅費不夠也是被妳花光的吧？薩斯奇亞無言。

　　「太好了！」薇樂莉舉雙手歡呼，米娜把錢袋繞在手中：

　　「老闆還在等我付錢呢，接著我們去驛站，再拖下去我怕人家都關門了！」

　　還真敢說……薩斯奇亞嘴角一抽，突然能體會老婆婆的辛苦。

　　「驛站？你們打算騎馬到亞倫國嗎？」薇樂莉跟上米娜，一臉雀躍，「為什麼要騎馬？我有個比騎馬更快的點子！」

　　「什麼？」

「咦？」兩道目光瞬間投向薇樂莉。

　　下一刻，三顆腦袋貼著圍牆邊，三雙眼睛探出。

　　地點是「矮人國駐萊姆城‧官方領事館」。

　　米娜、薩斯奇亞、薇樂莉，三顆腦袋、三雙眼睛由上至下排列，看到門口留著大鬍子、鬍子甚至還能編成辮子的矮人衛兵朝這邊轉頭，立刻縮回牆角。

　　薩斯奇亞拍著胸口，順了順心跳，人類分不出自己和精靈的差別，除了那雙耳朵，但如果連遊走四方的薇樂莉都能看出他是精靈，就不用說受過訓練的矮人衛兵了。

　　「我們來這裡幹嘛？」米娜這輩子還沒做過如此偷偷摸摸的事。

　　「在南方，我們鑿穿地下空間，靠一種『蒸汽運輸』裝置連結各個礦脈據點，每個據點有一個『站』，城鎮就沿著『站』的位置建立，」薇樂莉向薩斯奇亞道：「你說矮人和人類結盟，起先我還不相信，但我後來想到這裡。」

　　矮人國駐萊姆城‧官方領事館。

　　招牌掛在入口的柱子上，四面以灰泥石磚圍起，正面有一座三層樓高的尖塔，飾以彩繪花窗與小型吊鐘，後面延展長方型建築，屋瓦斜貼兩邊，有點像人類所謂的「教堂」，圍牆正對大門口的地方，站著兩名持斧衛兵。斧頭是矮人慣用的武器。

　　他們躲在圍牆旁邊，薇樂莉繼續道：

　　「這裡在一個月前蓋好，常有人類和矮人進出。我離開時，矮人皇帝不喜歡人類，但商人階級的矮人，是會和人類做生意的，我以為這裡是類似商品交易的地方，但如果矮人真與人類結盟，這裡就可能有『站』連結人類城鎮，方便矮人官員進出，特別是……連接到亞倫國主城，不然從南方一路上來，少說也要好幾個月，以矮人的習慣，不可能不建立地下設施。」

　　「所以……我們只要走進去，搭上妳講的什麼『站』，就能馬上飛到亞倫國？」米娜聽得模模糊糊，「哼，真像魔法……」

　　「從萊姆城騎馬到亞倫國主城，都不休息的話，也要一個禮拜，但搭上我們矮人的裝置，一個禮拜的馬程換算下來，只需要四天。」薇樂莉徵詢薩斯奇亞：「你覺得呢？闖進矮人的地盤一定有風險，我不希望你出事……」

　　「誰知道裡面會不會有埋伏，薩奇，我們還是騎馬吧？」她其實是想輕鬆地坐馬車，畢竟多了一個「車伕」用。

　　「也好，就當我沒提。」

　　薇樂莉很乾脆地放棄，和米娜要轉身回驛站，薩斯奇亞卻站定原地不走，他在想，如果是黑琴會怎麼做？他會選擇危險的近路，還是安全的遠路？

　　還是……在危險之中「避險」？

　　情報是最重要的，少了情報就像沒有瞄準的靶心。

　　他記得黑琴這麼說過。

　　「薩奇？」米娜拍了拍薩斯奇亞的肩膀，卻換得一雙堅定的眸子：

　　「我們搭矮人的裝置。」

　　「你瘋了嗎？那些矮人會把你砍成兩半……或好幾半，搞不好還會把你切成碎片，沾醬吃！」

　　「基本上，矮人是不吃精靈的……」薇樂莉對米娜的誇張不敢領教。

　　「我們需要『計畫』，」薩斯奇亞往大街的方向走，「從建築物形狀來看，領事館可能是人類蓋的、或人類設計的，蓋這種房子會需要藍圖……薇樂莉，妳有辦法弄到藍圖嗎？」

　　「藍圖？」薇樂莉不懂，「是……藍色的……圖紙嗎？」

　　「藍圖是建築物的結構圖，有了它，我們就能通行無阻。」

　　「我好像有看過……」薇樂莉摸摸下巴，「一個月前，我偷了一個人類的公事包，裡面有幾張畫滿密密麻麻的線、形狀跟房子很像的紙。」

　　「妳還留著嗎？」

　　「沒有……我把零錢拿走，就把公事包丟掉了。」

　　「妳去把那幾張『紙』找回來，米娜，妳準備能迷昏矮人的藥劑，原料就從市場買。」

　　「苦工都是女人在做，你呢？」米娜雙手插腰，薩斯奇亞一指萊姆城的中心教堂，它的鐘塔是全鎮最高的建築物。

　　「我爬到那上面，觀察地形。」

　　三人各自行動，一小時後，他們在薩斯奇亞的房間集合。

　　薇樂莉把從垃圾箱找來的藍圖攤開在桌上，紙上沾滿臭氣和廚餘油脂，她有些自責：「對不起，我不知道它在未來會派上用場……」

　　「不是妳的錯。」薩斯奇亞微笑，他配合自己在至高點觀察的外觀，思考最佳的潛入路徑，薇樂莉靜靜坐在窗邊，不打擾他。

　　「呼～累死我了！想不到買個東西也那麼累！」米娜跌跌撞撞地走進來，後面跟著提大包小包的打雜小弟。

　　打雜小弟滿頭大汗，昨晚對米娜的殷勤嘴臉已渾然不見，看起來比米娜更累，他把東西放在行李架上，米娜丟了個銅板給他當小費，自己便成「大」字型，躺在薩斯奇亞床上。

　　「噁，那是什麼味道……」米娜捏著鼻子，「好像垃圾的臭味……」

　　「是他！」坐在窗邊的薇樂莉突然大叫，指著樓下大街：「是駐領事管的外交官！」

　　薩斯奇亞湊到窗邊，躲在窗簾後面。

薇樂莉所指的矮人外交官也留著綁成辮子的大鬍子，他騎著大型岩鼠，穿著扣子很多的西裝，上面別滿寶石、金屬勳章，外交官身材矮胖、凸了個大肚腩，帶著四個衛兵在大街上開路，兩旁的人類看到他，有的嘲笑、有的指指點點。

　　就是沒有一個人類崇敬。

　　「薇樂莉，妳能偷到他口袋裡的東西嗎？」

　　「我、我嗎？」薇樂莉摀著雙頰，發現那底下火燙燙的，「你真的要我去偷？這、這是第一次有人有認同我的能力……」

　　「薩奇你哪根筋不對了，你恨矮人也不用叫薇樂莉去偷啊，我幫你丟一顆火球過去——」

　　「等等等一下！」米娜執起手杖，薩斯奇亞連忙按下杖頂，「妳丟火球不就等於暴露我們的位置？他的衛兵衝過來怎麼辦？」

　　「我一樣把他們燒得屁滾尿流！」

　　「如果他們增援呢？妳有自信打贏以一檔十、檔百嗎？」

　　「這……」米娜有些心虛，乾脆轉換話題：「對了，那是什麼臭味啊？好像吃人樹的胃液混和動物死屍……」

　　「薇樂莉，妳行嗎？不用把東西偷過來，只要讓我知道他口袋裡有什麼就好了。」

　　「嗯，但我得等到他落單。」

　　薇樂莉自信滿滿地下樓了，薩斯奇亞的房間在三樓，他在窗邊看到一抹紅色影子，跟著外交官隊伍東躲西藏，外交官在裁縫店門前下大型岩鼠，走進店裡，衛兵在外等候，薇樂莉也裝作顧客彎了進去。

　　薩斯奇亞把藍圖拿到窗邊，桌子給米娜製作藥劑用，打雜小弟把米娜要的鍋爐、火盆、大杓子、菜刀、砧板、量匙天平等器具搬上來，米娜又丟了個銅板給他。等薇樂莉回來的這段時間，薩斯奇亞就在房間幫米娜的忙。

　　薇樂莉回來後，告訴薩斯奇亞，外交官的口袋裡有錢、一把小刀和一封邀請函，她自己留了一枚金幣做紀念。

　　「邀請函？」

　　「嗯，是萊姆城的領主為女兒舉辦的生日舞會，時間就在今天晚上，我順便幫你打聽了，他女兒的生日是下個月，每年，領主都會放全城一天假，並在晚上帶女兒到廣場與城民同慶，今晚是只有宴請官員的外交舞會。」

　　「難怪他要去裁縫店治裝……」薩斯奇亞第一次有親手掌握些什麼的快感，也許他們真能成功，就靠這幾個人，而非一組軍隊，「今晚……今晚！我們趁外交官去舞會，衛兵減少的時間，溜進領事館！」

　　「薩奇，我還是覺得騎馬就好。」

　　薩斯奇亞沒理米娜，他雙眼閃爍著許久未見的神彩，手指指著藍圖：「我們從後門溜進去，穿過廚房，走這裡，到地下室的『站』……」

　　他相信自己會成功，而且一定要！

　　西樹海森林一隅。

　　夜深了，索爾‧范‧埃里斯將軍帶領的軍隊在河邊紮營，明天，他們就會抵達人類城鎮：春水城。

　　士兵們升起營火。

火能驅趕猛獸、烹煮食物，也在只剩蟲鳴與河流奔騰聲的夜晚裡，為人類供給溫暖與安全感；晚餐告一段落，不知道是誰先提議，士兵們把關在囚車裡的少女精靈拉下來，擁促到營火旁，叫她們唱歌跳舞。人類對精靈有種刻板印象，好像他們男的都是弓箭手、女的都是歌妓。

　　少女精靈們從十歲到十六歲不等，她們握著彼此的手，縮在一起，又驚又恐，從小在部落呵護下長大的她們，哪受過這種羞辱？

　　遠離營火的樹下，一位黑髮精靈仍被銬著鎖鍊，兩名士兵在旁看守，他捧起樹洞下的積水，小口地喝，背對自己的族人。

　　鼓譟的聲音越來越大，士兵們的情緒越發浮躁，女精靈驚嚇的模樣成了另類的感官刺激，一名士兵把青色髮的少女精靈，拉到懷裡猛親，那名女精靈放聲尖叫、拳打腳踢，士兵煩躁地甩了她一巴掌，把她打回同伴身邊。

　　其他女精靈扶起她，每個精靈都哭了。

　　士兵們聽到那嗚嗚咽咽的聲音，更加不耐煩，這群精靈無法「娛樂」他們就算了，還製造「麻煩」？

　　「哭什麼？」

　　「唱歌！唱歌！叫妳們唱歌跳舞，不會嗎？」

　　「不准哭！想煩死老子嗎？」

　　「妳們這群笨精靈！」

　　這時，青色髮的少女精靈大叫：「黑琴大哥，救救我們！黑琴大哥，求你了啊——」
　　她又被甩了一巴掌。

　　「叫什麼叫！老子的名字也不叫黑什麼的！」

　　「……大哥！黑琴大哥！」

　　「黑琴！」女精靈們此起彼落地叫喚。

被關在囚車裡的男精靈們也大聲呼喊那個名字：黑琴！黑琴！黑琴！

　　黑琴，彷彿他是他們唯一的希望，精靈族的救星。

　　叫喊的氣勢讓人類士兵愣住了，搞不懂這群髒兮兮的尖耳朵在發什麼神經。

　　這時，索爾探出帳棚。

　　「你們在吵什麼？」

　　叫喊聲不減反增，樹下的精靈突然用身體撞向看守鎖鍊的士兵，並抽出對方的劍、衝到索爾面前！索爾的侍衛拔劍應戰，營火旁的士兵們都傻了，他們不把精靈的戰鬥力放在眼裡，但那名精靈展露出的速度與爆發力，宛如孤注一擲的獵豹。

　　精靈沒有持劍攻擊索爾，而是將劍橫抵在自己脖子上。

　　「叫你的人從今以後不許碰任何精靈！」他的聲音不大、不高不抗，但宛如發號施令的將領，堅冷如冰，「否則你拖回主城的，將是一具死屍！」

　　精靈們的哭聲一個接著一個消失，他們望著他，無聲地流下淚水。

　　索爾的侍衛用眼神詢問將軍，先前叫女精靈歌舞的士兵們，見到此僵持，紛紛道：

　　「大人，我們只是開玩笑……」

　　「大人，您何必聽一個精靈的話？」

　　「你算什麼東西！我們大人怎麼會聽你的？」

　　「大人，您直接處死他吧！」

　　「敢冒犯我們將軍大人，不要命了！」

　　「大人！大人……」

　　抵住脖子的劍並未鬆手，反而更壓進。

　　「好了。」索爾開口，止住士兵們的吵鬧，語調是一反常態的輕鬆：「你們都聽到了，沒我的命令，從今以後不准碰精靈，把她們趕回囚車，熄火睡覺，明早還要趕路。」

　　索爾的命令讓士兵們面面相覷，他的近身侍衛把女精靈們抓回囚車後，便站在一旁看守，不許任何人靠近，精靈放下長劍、丟回給身後的士兵。

　　「原來你叫黑琴。」索爾的心情大好，他搶過士兵手中的鎖鍊，瞪了對方一眼，彷彿在指責對方沒看好精靈，把兩名士兵嚇得皮皮挫，「進來吧。」

　　索爾把黑琴拉到自己的營帳。

　　帳內有簡單的行軍床和行李，碳火和熱水烘暖空氣，折疊式矮桌上放著吃到一半的晚餐，索爾在矮桌旁席地而坐。

　　「吃過了嗎？」他把啃了一半的雞腿丟到精靈腳邊，但精靈看都不看，他自討沒趣，「你呀，就這麼確定我會救你？」

　　精靈站在索爾面前，反而使坐著的索爾覺得自己矮人一截。

　　索爾吃不下了，他丟下刀叉：「你還有什麼把戲沒使出來？」

　　「你在招兵買馬。」綠眸讓整句話成為肯定，「你想推翻你的國王。」

　　索爾躍起，抽出配劍，直指精靈，「飯能亂吃，話不能亂說啊。」

　　「……」

　　「你還是說話好了，」索爾收回配劍，改坐在行軍床上，高度提升，他發現精靈的口音、或說是腔調，特別動聽，宛如從遙遠的山邊傳來，幽幽蕩蕩，「小聲一點。」

　　精靈走到索爾面前，雙手的鎖鍊拖垂在地，沒有士兵拉住，他是能跑的，但他知道跑是徒勞，人類只要騎馬就能追上他，屆時，他不確定眼前的人類將軍會不會饒他一命，保住自己的性命，是他的當務之急。

　　「你的結論從哪來的？我想聽聽你的想法。」索爾打量著精靈，精靈彷彿帶著面具，讓他看不透那雙眼的真心，沒有恐懼、沒有憤怒，精靈異常安靜。

　　「你剛剛會幫我，不只是英雄惜英雄，你要我……為你做事。」

　　「不錯。」

　　「其次，你在介紹你自己時，報上你的家族。」

　　「很多人類都這麼做啊。」

　　「你以為生活在森林裡的精靈，會知道千里之外的人類家系有多偉大？你的舉動顯示你是個霸道、傲慢、自大、好大喜功、炫耀權勢、恨不得所有人知道你是誰的人！」精靈越講越大聲、越憤怒，他呼吸急促、目光激動，索爾呆掉了，「你有社會地位、有錢、有軍階，這樣的男人……」精靈深吸一口氣，恢復冷靜，「會甘心屈居第二？」

　　索爾佩服這精靈，他不只強，還很聰明，懂推理的腦袋和俐落的舌頭，可比讓人流血的刀劍更厲害，「我還有一個漂亮老婆，她是國王的表姊，我老覺得她是皇室派來監視我的。」

　　「你的家族和國王是對立的。」

　　「你要這麼說也行。」

　　「你是將軍……你為你的國王打仗，你又想推翻他，代表你認為這一屆的國王實力不如你，你有勝算。」

　　「我開始懷疑你不是精靈，而是人類了。」索爾開玩笑，精靈雙眸一眨，彷彿想起了什麼。

　　「這幾天，我聽到不少關於你們國王的事，他並不……得人心。」

　　「在人類社會，只要你老子是國王，你就會是國王，你是國王，你兒子也會是國王，這叫『世襲制度』，聽懂嗎？」索爾的語氣裡，帶著不滿。

　　「我們部落不是這樣的。」

　　「喔？那你們的『國王』打哪來？」

　　「我們得證明自己的實力，才能獲得相應的職位，『族長』是全族推選，二十歲以上的精靈每人一票，二十歲到十六歲每人半票，每屆推選三位，由得票數最高的精靈擔任，四年一輪，不分男女。」

　　「所以……族長的兒子不會是族長。」

　　「不會，除非他證明自己夠資格，有族人願意追隨他。」