子陽 Parker

第三章

1.

　　和薩斯奇亞分開後，札伊姆覺得自己像在參加越野競賽，他踩著一顆顆的石頭腦袋、跳過冒泡的紫色岩漿，他閃過那隻追著他不放的火鳥，並藏身在大樹後面，他看到一朵比他還高的紅色蘑菇，下面居然有一排的人骨……

　　他覺得很窩囊，在搞不清楚對方是「什麼東西」的狀況下，他只能逃。他躲過一路上的危險，和追著他不放、想將他烤成BBQ的火鳥，來到一座水潭。

　　潭水是青綠色的，蟲鳴、蛙鳴，偶爾一、兩聲的鳥叫，札伊姆覺得自己好像來到一個截然不同的地方，因為霧氣瀰漫在水上的樣子，氤氳朦朧，彷彿讓人的腳步慢了下來。

　　就是這裡嗎？

　　在這裡撈魚回去就好了嗎？

　　札伊姆不知道水裡有什麼，也不知道水有多深，他丟了一棵小石子過去，噗通，濺起水花。

　　他灑網，待網子慢慢沈入水中，他就收網，一無所獲。

　　網子勾了幾條水草和苔蘚，綠綠的，也許那就是讓湖水呈現青綠色的原因。

　　他不知道怎麼抓魚，把網出去就有收穫了嗎？所謂「諺語」都是這樣講的，要灑網才有收穫，但除非是魚很多，又有漁船拖網，不然網灑下去，魚不會笨笨地闖進來吧？還是用釣的好了……

　　札伊姆用匕首削了一根釣竿，用樹幹上的細蔓當釣繩，地上隨便捏一隻小蟲就是餌，他甩竿，咻——漁網放在一邊去，開始釣起了魚。

　　他一邊看著地圖上的文字說明，鏘芎魚全身是藍色的，外型有點像鯰魚，身體呈現長條狀，類似鰻魚或泥鰍……

　　札伊姆心想，如果這條魚是藍的，青綠色的水就像是提供了保護色，要下水抓也不可能，一來他不知道水有多深，二來萬一水裡有……海怪之類的，那不是很危險嗎？

　　還是在岸上釣吧！這樣也輕鬆。

　　札伊姆吹起了口哨。

　　如果不計惡源沼澤的生物很奇怪，這裡的環境還算清幽，他去的地方大多是城鎮，因為城鎮才有貨品買賣，他經常和人群打交代，多久沒有這種「寧靜」的感覺了？

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　　他等了一會兒，釣竿都沒動靜，他把餌甩上來，還在。

　　會不會是口味不合？

　　他把釣竿甩回去。

　　坐在岸邊，有點無聊，無聊到他有點想打瞌睡……奇怪，那些怪異的生物怎麼不追過來了？再等下去，他搞不好真的會睡著……他打了個哈欠。

　　嗯？

　　突然，他聽到腳步聲，是人的步伐！

　　他跳起來、抽出匕首，「誰？」

　　如果是怪物，他只要跑就好了，如果是人……他還得想要怎麼應付，畢竟人是一種能「溝通」的生物，是敵是友也未明……

　　步伐聲越來越靠近，不重，應該是體型嬌小的……女人？

　　看到從樹叢間走出來的女子，札伊姆愣住了，她的膚色黝黑，一頭烏黑亮麗的長捲髮披垂在手臂上，上半身套著白色薄紗，紅色花布綁住胸部，若隱若現，頸子上戴著黃金項鍊，下半身是不透明的白紗長裙。

　　「鄔……鄔蒂法？」

　　札伊姆的匕首放下來了。

　　「妳怎麼會在這裡？」

　　札伊姆能隱約聞到女子身上的香味，那跟他記憶中一模一樣，茉莉的花香。

2.

　　回想起那些聲音，薩斯奇亞心裡有股說不出的窒塞。

　　『他逃走了！』

　　『外來者不能信任！』

　　『為什麼所有精靈都死了，只有他沒事？』

　　『為什麼要離開我們？』

　　『我們為你做了那麼多！』

　　『容忍你……』

　　『原諒你……』

　　『接納你……』

　　不！他不是那種人！

　　他告訴自己，那都是幻聽，他的目標很清楚，就是取得製作解毒劑的材料，不管腦袋中的聲音說什麼，他都不能相信、不能動搖！

　　不對，他得分清楚，那聲音究竟是外來，還是從他腦袋裡發出的？

　　他走了很久，沒有遇到蛇蝎般的植物，但他忘不了自己剛踏入惡源沼澤時模樣，他告訴自己，必須要堅定。他的夥伴們跟他一樣，獨自在險境中尋找，他不能辜負大家。

　　但他心裡有個聲音告訴他，回去吧！

　　——是人終究一死。

　　——黑琴已經沒救了。

　　不！

　　他跑了起來，試圖甩開腦袋裡的聲音，他分不清，那聲音究竟沙沙的植物發出來的，還是鑽入他腦袋裡的「心聲」？他真的這麼想嗎？他覺得黑琴已經沒救了，是累贅？

　　不！

　　即使被札伊姆視為愚蠢、天真，他也要相信黑琴。

　　皮革短靴踏過濕潤的泥土地，薩斯奇亞往前跑，越快找到哈柏草，他就能越快遠離這是非之地！

　　沒錯，他是拋下了族人而活，但活著是一種罪過嗎？黑琴就是為此而痛苦不堪嗎？

　　薩斯奇亞繞過長得像毒蛙的大石頭、跳過三層蘑菇圈，來到一座岩壁底下。

　　岩壁在樹木開闊的地方，一線陽光照射而下，壁上爬滿暗綠色的植物，葉子是三指狀，薩斯奇亞按地圖上的指示，剝開爬藤植物，在底下發現金光。

　　——就是它了！

　　金色的草葉長在岩石夾角，閃閃發亮，看起來就像真正的金子，價值連城，這就是「哈柏草」？想不到這麼順利……薩斯奇亞以為「金草」會像金子一樣硬，但他一拔！跟普通的草一樣軟。

　　他手上沾到金粉，他這才發現只要將金粉擦掉，哈柏草跟普通的草一樣，都是綠色的，但金粉照到陽光卻開始蠕動，薩斯奇亞嚇得把草丟開、拼命甩手，還好手上的粉沒有黏著不動，拍掉就好了。

他現在懂了，原來那個篩麵粉的容器是要把金粉篩掉的，可是他得先拔草，又沒有帶手套過來……

他又試了一次，手指沾著金粉、讓它照到陽光，看除了蠕動，還會有什麼反應。如果金粉是活物，薩斯奇亞得知道它危不危險。

「啊！」

除了蠕動，金粉彷彿把太陽光放大好幾百倍，薩斯奇亞一邊喊燙、一邊把粉拍掉，他的手指有點紅腫，就像被熱水燙到。

如果說附近有水，就可以先把金粉沖掉了，但他沒有聽到水聲，從現在開始找水也不知道要找到什麼時候……

薩斯奇亞看著自己的手，他的動作要快，他先用自己的身體擋住陽光，趁草在陰影底下時拔，拔好就用自己的外套蓋住容器，並衝到沒有陽光的大樹底下，慢慢把金粉篩掉。

為了不誤吸金粉，他臉上綁著布巾、遮住口鼻。

金粉陸續篩落，草葉恢復青綠色，薩斯奇亞覺得自己好像漸漸看到希望。

——就快完成了……

再幾下……

——黑琴大哥，你等著！

　　就在薩斯奇亞搖動篩盒的時候，有人靠近，他趕緊爬到樹上，走過來的是一位中年精靈婦女。

　　——她是……

　　精靈女人抬起頭，薩斯奇亞從樹上跳下來，不敢相信自己所看到的。

　　他記得人類攻進部落、黑琴拉著他到處躲藏，當他們躲在房屋後面、聽到那聲尖叫的時候，黑琴本來握著弓要衝出去，但，是他，拉住了黑琴。他們聽著尖叫化做餘音，黑琴沒有衝出去救人，而那人，如今就站在自己面前。

「妳是……黑琴的媽媽？」

　　精靈女人黑髮黑眼，穿著部落裡常見的深綠色長裙和皮革短靴，雙手沾滿血跡。

　　「妳……妳怎麼會在這裡？」薩斯奇亞往後退了幾步，靠著樹幹，手中的篩盒也掉了，「妳不是死了嗎？」

3.

　　「鄔蒂法？」

　　札伊姆想起了那黃沙遍地的國度，有一座金碧輝煌的皇宮……

　　「妳怎麼會在這裡？」

　　皇宮裡有一座花園，那裡一年四季都是夏天，噴水池的水源源不絕……

　　「妳不是死了嗎！？」

有一天，水池被鮮血染紅了，他的手掌撈起一瓢，分不出是血或水……

　　「殿下。」黑髮女子溫柔地微笑，她平張雙手、往前走，札伊姆卻執起兩把匕首。

　　「不要過來！」札伊姆壓低身子，擺出準備戰鬥的姿勢。

　　「殿下，我是鄔蒂法啊，您忘了我嗎？」

　　「不准靠近！」札伊姆瞪著黑髮女子，往後退了一步，他握著匕首的手在顫抖，他記得自己捧起噴水池裡的水，水從指縫流下去，那感覺就像是普通的水……不，那不是水，是女人的血。

　　女人的頭浸在水裡，身體跪在外面，她的雙手像膜拜似地趴在池子邊，手腕上有綑綁的痕跡，那紅色液體的來源，就是她被割開的脖子。

　　他用手掌捧起一瓢瓢的水，水是冰涼的，沒有人的溫熱，他一下子搞不清楚那到底是水還是血；如果是血的話，應該跟人體一樣溫熱，如果是水的話，就不該有那嵌在指甲縫裡的鮮紅……

　　他站在那裡，沒有哭，他還是個不懂事的少年。

　　『鄔蒂法……』

他小聲喚著，但女人沒有回應。

　　『鄔蒂法……』

　　他的手放在女人肩上，搖了一下，脖子上裂出一道開口，鮮血不斷湧出，彷彿是一頭紅色的獅子，席捲著沙暴。

他記得這女人會喚他「殿下」，女人身上有茉莉花的香味，她說那是她洗髮用的精油。

　　「殿下。」

　　沒錯，就是這樣喚著他。

　　同樣的聲音、同樣的微笑，像茉莉花一樣純白的紗裙……

　　「怎麼……會是妳？」札伊姆的身體慢慢站直，這女人不僅跟他記憶中一模一樣，腳也紮實地踩在地上，並不是俗稱的「鬼魂」。

　　「殿下，我們回去吧！」

　　「回去哪裡？」

　　「皇宮啊！殿下！您是我的王，只有您才有資格登上王位，鄔蒂法一直相信著啊！」

　　「不……」

　　「殿下！」

　　「退後！」札伊姆試圖穩住自己顫抖的雙手，「妳已經死了！」

鄔蒂法是他的侍女，從小和他一起長大，每天晚上睡前，她會替他洗腳，她的手指柔軟地像花瓣，和清水同時滑過他的腳底，她會用毛巾包著他的腳，替他按摩；每晚，她總是會說，殿下，像您這麼善良的人，一定能當上夏西姆的王，殿下，因為您就是我的王……

屍體被發現的那天晚上，母親來到他的房間。

他滿心憤怒，又急又氣。

『他們殺了鄔蒂法！』他大吼，『為什麼？為什麼？她做了什麼得到這種下場？這個國家沒有正義了嗎？沒有法律了嗎？』

『我兒……』母親摸著他的頭髮和耳朵，和他一樣的深綠色眸子望著他，盡是不捨，『聽我的話，隱藏住你的心，不要讓人知道你的情緒……』

『母妃！』

『別感覺……別看……』

母親坐在床邊，他跪在母親面前，頭枕在母親的蓋上。

『保持沈默……』

　　什麼？

　　『那是在後宮裡生存的法則……』

　　『可是，母妃，』他抬起頭，『鄔蒂法死了！有人殺了她！』

　　母親摸著他的臉，惋惜地說：『是的，我兒，但你不能為她難過。』

　　『她沒有做錯任何事！』

　　『她唯一做錯的事，就是稱呼你為王。』

　　『我不懂……』為什麼正義無法伸張？為什麼他就得忍氣吞聲？他還只是個十六歲的少年，『母妃，我不是父王的兒子嗎？我不是有同等的繼承權？我不是有朝一日，能成為夏西姆的王嗎？』

　　『我從未要求你當王。』

　　『難道我不該榮耀父王的名？』

　　『我只要你平安。』

　　『鄔蒂法說如果我成為夏西姆的王，我會榮耀父王的名，我會讓夏西姆變成最富饒的綠洲，充滿著牛奶與蜜……』

　　『別說了，我兒！鄔蒂法是錯的，你不會榮耀任何人的名！』母親深綠色的眸子底，只有悲傷，『別跟你的哥哥們爭王位，別為此流血！』

　　『為什麼……』

　　『你不是當王的料。』

　　『那我不是永遠都不能替鄔蒂法報仇了嗎？』

　　『你錯了，我兒，這之間沒有仇恨。』女人的手指蓋住少年的眼皮，『噓……好孩子，聽我說，每座皇宮都有侍衛對不對？侍衛在宮門前站崗，不讓任何人進去，現在，把你的心當作皇宮，在門口擺上侍衛，侍衛關上大門，並發誓永遠不再打開……』

　　闔上你的眼、鎖上你的心，別感覺、別看。

　　就像戴上一層面具，不要讓外人知道你真正的想法。

　　就像作秀，不要讓外人讀出你的悲傷。

　　只要一個錯誤的舉動，就會惹來殺身之禍。

　　『母妃……』

　　『聽仔細了，我兒，我要你好好活著。無論如何，都要活著。』

　　那一晚，安靜異常。

　　隔天他到花園一看，噴水池裡水已經變清澈了，石頭做的池壁沒有任何血跡，一切如往昔——金碧輝煌的宮殿、仙境般的花園；小小年紀的他了解到，只要把自己的心、自己的想法、自己的意念隱藏起來，就不會有悲劇發生了。

　　不要讓守衛打開宮門……

　　永遠不要打開！

　　一年後，少年還是少年，但也是男人了。

『殿下～』

　　『殿下，來嘛～』

　　左一個美女，右一個美女。

　　左邊那位金髮綠眼、皮膚白晰，右邊的黑髮黑膚、還有一雙玲瓏的黑眼珠，兩人都襲成精靈的血統，美得像珍寶；這裡沒有人類與精靈之分，只要是夏西姆的國民，就是國王的子民。

　　賞賜的首飾叮噹作響，像串珠的鈴蘭花，金髮美女穿著紅色抹胸和紅色印花裙，黑髮美女穿著白色抹胸和白紗長裙，開叉露出大腿，她們的胸部豐滿，呼之欲出，短小的布料簡直要藏不住。

　　『殿下，啊～』

　　在花園一隅，芭蕉葉層層交疊，他躺在金髮美女的大腿上，讓美女餵他吃葡萄。

　　黑髮美女擠在他身邊，讓他單手磨著腰。

　　這不是左摟右抱，這是人間仙境。

　　『殿下，您不要一直摸露露，什麼都不做嘛……』黑髮美女噘起了唇，她身上有玫瑰的芬芳。

　　『我哪有不做，昨天晚上不是做很多了嗎？』

　　『昨天晚上……露露只是講了個床邊故事，其他什麼都不記得了。』

　　『哈哈！』他大笑，『過來！』

　　『啊！』

　　他雙手抱起黑髮美女，舌頭舔進了美女的乳溝……

　　這裡是後宮，是夏西姆國後宮裡的花園，他聽得見鳥叫，好像是異國進貢的稀有品，也許是哪個后妃或皇子、公主養的寵物，他不知道。

　　在這裡，沒有人打擾。

　　『碧，妳也過來吧。』

　　『我就在想，殿下您什麼時候才要喚我呢……』

　　美女身上的香味是最甜美的花，花香蓋過了流水和嘻笑聲，三人半坐半躺，賴在柔軟的大枕頭上，兩旁擺放著水果和點心，一被取走，就有侍女補上。

　　『碧，妳的身體好燙。』

　　『殿下，用你的「果汁」來讓我降溫吧……』

　　夏西姆國終年長夏，只有夜晚比較涼爽，軟蹋四角擺著冰塊，由侍女搖著羽扇搧涼；淡黃色的液體從金髮美女的胸部往下倒，匯聚到凹下去的肚臍，舌頭舔了一口，枇杷的汁是甜的。

　　『殿下……』

　　女人的聲音，永遠是那麼好聽。

　　嗯？

　　急促的腳步聲從花園經過，他停下動作、側耳傾聽。兩名美女見狀，也不敢出聲。

　　『那邊有人？』

　　『父王，那一定是六后妃的兒子，他整天無所事事，只會跟侍女玩。』

　　『哦？蘭達的兒子？』

　　他從美女身上爬下來，揮手叫她們整理他的衣著，他從來沒看過自己的父親，或許小時候有，但他不記得了。

國王和后妃、子女們所在的後宮是分開的，這裡是人間仙境，但母親是唯一撫養他的人。他知道這很瘋狂，但他感到一股興奮，父親……他想起鄔蒂法的話——親愛的殿下，總有一天您會榮耀您父親的名，您會是我們夏西姆的王……

套上鑲著金邊的袍子、紮上腰帶，母親的話拋在腦後，這種感覺很奇怪！

但這是第一次，他能見到自己的父親，見到鄔蒂法說他會榮耀其之名的男人！

他跑出層層堆疊的芭蕉葉，紅色的花擋住視線，他看到一名中年男子，髮鬢已白，膚色比他淺，但他一樣有一雙深綠色的眼珠，就像綠洲的草葉。

男子身材高大、體態健壯，穿著白色長袍、戴著象徵王者的金項鍊，他的眼神銳利，和身邊兩名年紀稍輕的男子說話，那兩人應該是他同父異母的哥哥，但他們是誰呢？母妃從沒說過哪位皇子是哪位，他也不認識他們，雖然後宮裡的人很多，但後宮更大，皇子們各過各的，早就是尋常事。

『父王，他什麼都不會，也不曾在私塾出現，聽說六后妃請了一個私人教師，就是為了要讓他跟上進度。』

『他一定是個傻子，六后妃將他藏起來，不讓他見人，就連他在花園跟侍女們廝混的時候，附近也都佈滿侍衛，不准外人靠近。』

『不過我們也不想靠近，何必打擾弟弟的好事呢？』

『父王，您不是急著討論政事？我們快走吧！』

他不管哥哥們說什麼，他的生活過得很愜意，這都是拜母妃之賜，但他在意的是父王要走了，這一走，不知何時才會再遇到。

——等等，我兒……

他想起母親的話，彷彿呢喃在耳。

——隱藏，不要過去，不要讓人讀出你的心……

可是，那個人是我父親！

——隱藏，就像作秀，戴上一層面具……

這世上豈有兒子不能見父親的道理呢？

——只要一個錯誤，就會惹來殺身之禍……

不！

他是我父親！

他不會傷害我！

　　『父王！』

　　一聲大叫，他從葉子後面走出來。

　　中年男子停下腳步，回過頭來，雙眼微微睜大，似乎很訝異。

　　『父王！』他笨拙地行禮，因為以前從沒有人要他行，他帶著微笑、雙眼神采奕奕，既緊張又期待。他沒有注意到兩名皇子臉上的陰沈。

　　『你是誰？』男子的聲音充滿威嚴，但他一點都不害怕。

　　『我是你兒子，你不認識我嗎？』

　　『……』男子打量著他，兩名皇子偷偷竊笑，哪有人敢對國王說「你不認識我嗎」這種話？

　　『父王，我從沒有機會去見您，我一直想知道您是怎麼樣的人！』

　　『……』男子皺起了眉。

　　『總有一天，我會榮耀您的名，我會成為夏西姆的王，讓夏西姆成為最富饒的綠洲！』

『你想當王？』

　　『是的！』他想起鄔蒂法，他不會讓她失望！

　　男子勾起嘴角，冷哼一聲，兩名皇子的臉色瞬間變得很難看。

　　『我知道為什麼蘭達要把你藏起來了，』男子的口吻高高在上，他卻沒有察覺到彼此的差距，『你完完全全就是一個笨蛋。』

　　『什麼……』他覺得自己彷彿被澆了一盆冷水，「父親」沒有他想像的親切，和母親完全不同……

　　『我問你幾個問題，』男子瞄了身後的皇子一眼，『你知道他們兩位是誰嗎？』

　　『呃……』那兩位皇子不僅比他年長，身上的袍子也比他華麗，『哥哥？』

　　他的回答近乎「廢話」，但也不能算錯。

　　『這是大皇子、和三皇子，他們是皇后的兒子。』男人介紹的時候，兩位皇子臉上都帶著客氣的笑容，『我正想找他們討論增加賦稅的事。』

　　『喔……』他終於注意到，兩位皇子的眼神不善。

　　『如果是你，你會怎麼做？』

　　『嗄？』

　　『對一般國民增加賦稅，會提高他們的生活負擔。我們夏西姆產「黑金」，歐亞大陸的國家長年跟我們購買，作為燃料，我們從不需要擔心錢的問題，但最近幾個擁有「黑金田」的貴族，揚言提高售價，否則拒絕出售，在取得共識之前，我不得不提高一般國民的賦稅，補足皇室的開銷。』

　　「黑金」是一種油，在夏西姆沒有水來得珍貴，卻是賣給歐亞大陸的出口品之一。

　　『你叫什麼名字？』男子突然問。

　　『札伊姆。』

　　『札伊姆，如果是你，你要怎麼解決這場糾紛？』

　　『呃……』

　　『對貴族施壓是沒有用的，因為他們的出發點也是好的，他們說只要提高售價，歐亞大陸的國家只有乖乖聽話的份，錢依舊會進到我們夏西姆的國庫，只是需要時間。身為國王，我有義務照顧所有百姓，如果「黑金」無法順利輸出，我們會有一段等待期。』

　　『為什麼您要向一般國民徵稅？』

　　『為什麼不向他們徵稅？』

　　『繳稅是國民的基本義務，弟弟，你不會連這點都不知道吧？』大皇子笑道，『不然你身上的衣服是怎麼來的？陪伴你的侍女……難道她們進宮來是免費的嗎？』

　　三皇子也笑了。

　　國王搖搖頭，轉身要走，但札伊姆叫住他。

　　『等等，父王！』

　　『你不會成為王。』男子的聲音很冷漠。

　　『不，請聽我說完！』

　　一著急起來，他竟抓住國王的袖子，國王厭惡地甩開，他嚇得後退了幾步。

　　『對不起，我……』

　　『滾！』

　　他不敢相信那是父親會說的話，他覺得很受傷，但沒有把話說完的感覺，更不舒服，『父王，您有沒有考慮增加商人的賦稅呢？』

　　『商人？』男子本來要走了，卻轉過身來，『你的意思是……』

　　『增加一般國民的稅，會增加他們的生活負擔，如果是增加外國商人的呢？』

　　『說。』男子抬起下巴。

　　『很多外國人來我們夏西姆做生意，為什麼不對他們說，只要賣出一樣商品，就要繳一定比例的稅？』

　　『他們有錢嗎？』國王似乎不那麼確定。

　　『農民種植作物，工人挖取黑金，但商人無中生有！低價買進、高價賣出，看準市場的需求，有需求就有供給；商人不生產商品，他們只需要買和賣，賺取價差就能致富！』

　　『……』男子一時啞口無言。

　　『他們當然有錢！』札伊姆非常肯定，『但您沒有想到向他們徵稅，對吧？』

　　男子不想承認，但札伊姆說中了。

　　『您以為他們只是帶著貨物，游走四方，但他們不是吟遊詩人，商人是有目標的！如果您不想增加一般國民的負擔，為什麼不從已經有錢的人身上拿錢？那些手握「黑金田」產權的貴族也是，為什麼要把「黑金」賜給有功的貴族？「黑金」是我們夏西姆和外國談判的把柄啊！』

　　『弟弟，你的意思是，父王的決策錯了嗎？』三皇子的語氣有些尖銳，但札伊姆很肯定地回答：

　　『我只是不明白，為什麼要做沒有效率的事。』

　　『父王的決策就是夏西姆的未來，你敢說他「沒效率」？』大皇子指著札伊姆，身後的衛兵蠢蠢欲動。

　　札伊姆只有一個人，但他沒在怕，『很多事是能做，卻不去做，那不就叫「沒效率」嗎？我不認為這種問題有什麼好討論的，「黑金」屬於夏西姆皇室，不該分給貴族，商人比農民和工人富裕，所以應該繳交比兩者還多的稅。』

　　『你！』

　　『怎樣？』

　　男子舉起手，不讓雙方爭論下去，他重新打量著這個從葉片後面走出來的少年，少年的膚色是健康的小麥色，一頭紅髮比火還深，他的耳朵稍尖，一看就是混有精靈血統，他上半身穿著絲綢做的短袍、戴著金項鍊，下半身是夏西姆特有的寬管褲，他赤著腳，但很乾淨。少年身上有青澀與成熟兩種氣質，還在模糊不清的分界地帶，但他不是笨蛋。

　　『你幾歲了？』男子問。

　　『十七……』札伊姆心想，父親怎麼會不知道自己兒子的年紀？但他沒想到，國王不知道的事情還很多——或許知道，只是不在乎——他也不了解國王的為人和宮門以外的世界。

　　『今天晚上的宴會會有外國使節晉見，你好像對外國人挺感興趣的？』國王招手，喚來傳令官，『去六后妃的宮殿，說我准許她的兒子……你叫什麼名字？』

　　『札伊姆。』

　　『說我准許她的兒子，札伊姆，出席。』

　　『父王……』札伊姆的眼睛亮了起來，后妃的子女只要未滿十八歲，不得離開後宮，以他現在的年紀，根本沒有機會出去。

　　『父王！』兩名皇子有些著急，但他們還來不及反應，札伊姆就跳到國王身上。

　　『謝謝！謝謝！』他抱住國王，笑得很燦爛。

　　國王愣住了，寒毛都要豎起來了，他是一國之君，居然被一個毛頭小子抱住？

　　國王身後的侍衛也愣住了，他們應該要保護國王，不讓「閒雜人等」靠近，但皇子應該不算「閒雜人等」吧？而且這位皇子不按牌理出牌的舉動，前所未有，他們一時不知如何處置，皇子的表情還像中了大獎，激動、興奮，看他笑成那樣，讓人不忍拔刀、叫他後退。

　　『我要告訴母妃……』

札伊姆放開國王，轉身就要跑走，但又突然改變方向。

『等一下，還是先告訴露露和碧！噢，父王……』

他終於注意到表情還處於呆愣狀態的男子。

『謝謝您給我這個機會，我不會讓您失望的！宴會上一定有很多人，我等不及見到大家了！哇喔～』

他大笑、大叫，手舞足蹈地跑走了，但走之前沒忘記行禮，他沈浸在自己的喜悅中，以致於沒注意到皇子們的閒言閒語。

　　『父王，弟弟還未成年，怎麼能讓他離開後宮？』

　　『他太沒規矩了！父王，你不能姑息他！』

　　『他整天只會跟侍女玩，看看他，還嚷著侍女的名字！』

　　『千萬不可讓他參加宴會，那是有外國使節與會的正式場合啊！』

　　『父王……』

沿著鋪著大理石地板的小徑，穿過層層的芭蕉樹，他覺得自己像跑在雲端，在這個什麼都有、就是不能離開的後宮，他看見希望。

他終於有機會認識「別人」，拓展自己的生活、實現目標，也許他會交到朋友，也許他會遇到志同道合的夥伴，他不知道，但至少他有機會——只有今晚！將改變他的生活，他說什麼也不會放棄。

『露露！碧！』

兩排侍女見了他，立即行禮，軟褟上的兩名美女也走下來，跪在他面前。

『殿下。』

『殿下。』

他伸出雙手。

兩名美女分別將自己的手放在他手上，站起來。

『殿下，什麼事那麼開心呢？』露露眨著嬌媚的眼。

『我見到父王了！』

『陛下嗎？』露露很訝異，她和碧很有默契地分別挽起札伊姆的手，讓札伊姆在軟墊上坐下。

『殿下最崇拜的就是國王陛下了。』碧瞟了一眼，彷彿在對露露說，妳連這都不知道？

『父王讓我今天晚上出席他的宴會，我可以離開後宮了！』

『……！？』露露和碧吸了一口氣，她們都知道皇子的年齡，國王從未開先例。

『我會去認識很多人，總有一天，我會成為夏西姆的王！』

『殿下……』

『殿下……』露露和碧分別握著札伊姆的手。

『露露相信您會是好王的。』

『碧也相信殿下，殿下是我遇過最善良的男人了。』

『可是殿下，如果您成了王，您就會娶貴族為妻，到時候請別忘了露露，給露露一個棲身之所，讓我能陪在殿下身邊。』露露要趴在札伊姆的膝蓋上，但札伊姆抬起她的頭，要她坐正。

『等到我成年，我就娶妳們兩個，做我的后妃。』

兩名美女對看一眼，放開札伊姆的手，誠惶誠恐地跪下。

『殿下，請不要衝動！』露露說。

『是啊，殿下，碧只是後宮裡的侍女，但碧也知道，王都是要娶貴族為妻的，如果您有心成為偉大的王，您就要為大局著想！』

『妳們……』札伊姆心裡很感動，他伸出手，讓兩女牽著，『不管成為王、或身為一個男人，都必須公平對待所有的妻子，妳們相信我嗎？』

那是古訓。

一個男人可以娶四個老婆，國王可以娶六個老婆，前提是公平對待每一位妻子，他的母親是第六位后妃，算在「正娶」之內，但他的母親並不受寵，母親也只有他一個兒子。他們物質上不匱乏，父親卻從未拜訪過母親的宮殿，他不知道原因，但他想，總有一天他會親自問父親。

『妳們相信我嗎？』

『殿下，露露相信您會是一位好王，可是……』

『可是我們不是配得上殿下的人。』碧接著道，她坐在札伊姆身邊，抱著札伊姆的頭，把人帶進懷裡，『殿下為我們著想，我們也要為殿下著想。』

『殿下，讓我們在有限的時間內陪伴您。』露露靠著碧和札伊姆，三人擠在一起，『您說要成為王，您就會成為王，露露永遠會把殿下的好意記在心裡。』

　　晚上，他在自己的房間裡換上正式的禮服，他難掩興奮、又有一點緊張，露露和碧替他整理行頭，見到六后妃到來，兩女行禮退下。

　　『我兒……』六后妃蘭達的臉上沒有喜悅，只有憂傷，好像她的兒子不是要去參加國宴，而是前往葬禮，『隱藏你自己，不要有想法、不要有感覺，這不是我一直告誡你的嗎？』

　　『母妃，我不會有事的。』

　　『……』蘭達卻不敢確定，即便如此，她還是帶著年邁的侍女、捧著一個珠寶盒過來，她從盒子裡取出金項鍊，替兒子戴上。

　　項鍊由長方形的金片串成，壓在鎖骨，有點重量。

　　蘭達另外取出手環、戒指等飾物，親自替兒子配戴。

　　『聽話，我兒……』蘭達摸著兒子的臉，『別出風頭，別讓人知道真正的你，就像戴上面具、演戲，不要讓人注意到你。』

　　『我不懂，母妃，為什麼我要過這樣的生活？』他將母親的手從自己臉上移開，走到陽台，看著天上明月，『為什麼我不能像其他皇子，學習如何治理國家？』

　　蘭達倒吸一口氣，難過地閉上雙眼，『為什麼你就是無法放下它？』

　　『為什麼妳不願相信我？』

　　『想當王，你要學的不只是如何治理國家！我兒，我以前是國王的侍女，我知道那條路有多艱辛……』

　　『為什麼妳不願意給我機會？我會證明我的能力！我不會讓任何人失望！』他還只是個少年，充滿理想，但蘭達制止了他。

　　『鄔蒂法的死沒有讓你學到教訓嗎？成王之路，就是殺戮！』

　　『不，我不相信！』

　　『你想成為王，就要把阻擋你的人殺光，那就是你想走的路？』

　　『妳想得太極端了，不會有那種事的！』

　　『鄔蒂法為何而死？不就是為了警告你……不要自許為王嗎？』

　　『等我成了王，我一定會抓到兇手！』

　　蘭達走到兒子面前，但她的兒子不願和她面對面，她從侍女手上接過深藍色的披風，跟在後面，替兒子繫上，『我只要你過得平安、快樂。』

　　『母妃，我不是沒有能力的人，我想看看這個世界！』

　　『你很快就會滿十八歲，然後你就能離開這裡，搬到你自己的宮殿，你可以娶你喜歡的女人做后妃，當一個悠閒的貴族。』蘭達細心綁著披風的絲帶，但札伊姆揮開她的手，披風落了下來。

　　『我想要有所貢獻！』

　　『隱藏你的心，別讓人看見……』

　　『不！』他對生養自己的母親大吼，『我受不了了，我不能這樣下去！』

　　蘭達撿起披風，重新替兒子披上。

　　『母妃，妳不氣嗎？妳孤單地住在這裡，父王從沒來看過妳，別的皇子都說我是笨蛋、說我是最沒用的廢物！為什麼妳不讓我證明自己？』

　　『我不斷告誡你，只要一個錯誤的舉動，就會惹來殺身之禍……』

　　『父王給了我機會！』

　　蘭達不認為那是機會，淚水在她眼中打轉，如果可以，她不想讓兒子出宮門，但她的兒子地望著她，天知道她有多不捨！

　　『我不會有事的。』札伊姆覺得自己有點過份了，他不該對母親大吼，他雙手按著母親的手臂，給予安慰，『母妃，請不要為我擔心。』

　　『我會向真主祈禱……』再說下去，蘭達要拭淚了，『走吧，別讓接你的人久候。』

　　『母妃……』札伊姆反而擔心母親會反應過度。

　　『六后妃、殿下，國王陛下派人來接殿下了。』侍女在門邊稟報。

　　蘭達的手指拂過披風，札伊姆走了出去。

　　這是第一次，他要見到後宮的大門為他開啟。

　　這是第一次，在後宮這一側，侍女和侍衛們列隊恭送，而在宮門的另一側，同樣也有人列隊歡迎。

　　兩扇高聳的門緩緩打開，彷彿有光慢慢透出來，他心中的狂喜無可言喻，他終於有機會改變自己的生活——

　　夏西姆國的外交使節宴會……棒透了！

　　那一晚，札伊姆永遠忘不了。

看到那宛如白晝的殿堂，他早已把母親的話拋在腦後，他高聲談笑、驕傲地說自己是十六皇子，他向貴族與大臣們介紹自己、和他們討論時事，不懂就問，想到什麼就說，他不怕自己被人家笑，他也不在乎別人的冷言閒語，因為他太開心了！

他見到了外國使臣，他們向他行禮，尊稱他「高貴的皇子」，他對他們伸出雙手，不在乎自己的身段，他問了很多外國的事，不管多雞毛蒜皮，都能引起他的興趣。

他向貴族們帶來的后妃、女眷行禮，說她們漂亮、稱讚她們身上的寶石，把她們逗得咯咯笑。

他大啖宴會上的美食，因為他不能喝酒，只能喝果汁，但他還是不斷稱讚廚師與侍女，說因為有他們，讓父王在宴會上做足了面子，是夏西姆的光。

處在完全不一樣的世界，他等不及探索更多，但他不知道，自己的行為引來無數的目光，那些眼睛躲在黑暗裡，將他的行為做了不一樣的解讀。

『父王！』他把手中的盤子交給一旁的侍女，跑到國王面前，他依舊神采奕奕，彷彿有用不完的精力。

國王沒什麼表情，即使在宴會上，身邊依舊圍繞著帶刀侍衛。

『父王，這一切都太棒了！』

『嗯。』

『我第一次見到矮人！他們說自己住在地底下，我簡直無法想像！他們送我一幅畫，是辛科諾瓦的地圖，他們說有一座古城叫「歐若岡」，那裡有數不清的寶藏——啊，不過他們也說，那是老一輩的傳說，現在沒有人去過了……』

札伊姆繞著國王打轉，嘰嘰喳喳說個不停，雖然他的行為「前所未有」，但國王沒有制止他，國王身後的侍衛也不能把他趕走。

『我不知道原來我們有那麼多親戚！那是第三后妃的父親、那是第四后妃的舅舅，他說我可以去參觀他的「黑金田」！哇喔～我只有聽說，從沒有親眼看過黑金工人工作……』

他不知道，他不知道的事情太多了，包括「那些視線」有多危險……

『那些外國人說精靈會用魔法，我不知道原來我們會變魔法！他們很訝異我們不分人類與精靈，我覺得本來就沒什麼好分的，我們都是「人」啊！』

不管他說得再多，國王的表情都很冷漠，國王走向陽台，他跟在旁邊，繼續講。

『那邊有一盤烤肉，超～級好吃！我一定要把食譜抄下來，帶回後宮……』

國王揮手要侍衛退開。

在陽台一隅，國王開口了：『你開心嗎？』

『當然！謝謝您給我這個機會！我聽了好多奇怪的故事，今晚一定會睡不著的！』

『蘭達……』

『嗯？』他突然冷靜下來，因為國王提起他母親的名字。

『蘭達她好嗎？』

『呃……』他不知道要怎麼回答，他不敢把母親的擔心如實對國王說，他也很想問，為什麼國王沒有履行身為丈夫的義務？從不去探望他母親呢？

『現在我知道她為什麼要藏著你了。』國王說了同樣的話，意思卻不同，『你太顯眼了。』

『……嗄？』他不懂國王的意思。

『蘭達的兒子，你要小心。』

『父王，您可以說清楚一點嗎？』

國王勾起嘴角，似笑非笑，『蘭達的兒子，我記不起你的名字，但我看得出來，你確實是我兒。』

『？？？』他一頭霧水，但國王沒有多做解釋。

國王走了，他站在陽台吹了一會兒的晚風，心想，父親似乎沒有外表所見的冷漠，也許只是……不熟而已。

好！他決定了，以後要多纏著父親，盡量跟對方混熟，也許父親和母親……就能像一對真正的夫妻，母親也不會一個人孤守空閨了。

　　這一晚，令人難忘。

　　宴會結束後，他被送回後宮。

看到宮門在自己背後關上，他心裡有說不出的感慨，但他還是過得很愉快，他心想，等一下要先跟母親稟報宴會的事，還是先召露露和碧侍寢，隔天再去跟母親請安呢？畢竟母親有可能已經睡了……

他邊走邊吹口哨，在宴會上和不同的人互動、聽取不同的意見，他腦袋裡湧現出好多想法，有許多制度是要改的、有許多建設是該做的……他一定可以為夏西姆——

不！

不！

不！

啊啊啊啊啊——！

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